Les fêtes de fin d’année approchent à grand pas, c’est le moment de finaliser ses achats et ses menus pour ces jours si bien ancrés dans notre petite culture occidentale. Si chez nous, Noël et Nouvel an sont si bien intégrés dans notre quotidien de fin d’année, quand est-il du côté du Japon ? Voyons un ce que représentent ces fêtes pour eux et comment ils les célèbrent !

Vous savez certainement que le Japon n’est pas un pays chrétien, ceux-ci ne représente que 2% de la population (soit environ 3 millions d’individus). Ainsi, on comprendra facilement que Noël n’est pas une tradition, donc pas un jour férié. Les japonais n’ont pas grand intérêt à fêter la naissance de Jésus, pour eux, Noël est plus une célébration de Saint Nicolas ou le Père Noël chez nous !

En effet, Noël est une fête occidentale importée au Japon. Si elle existait à peine au XXème siècle, elle commencera à prendre plus d’ampleur chaque année. On trouve maintenant de plus en plus de sapins et décorations (boules, guirlandes) et de grandes villes dès novembre se parent de sublimes illuminations. Ces dernières années, on peut même trouver des marchés de Noël et du vin chaud !

Si la fête de Noël n’est pas célébrée pour la naissance de Jésus, elle n’en reste pas moins une fête pour les enfants. En effet, c’est aussi pour les japonais l’occasion d’offrir des cadeaux aux enfants, notamment les plus petits. Il est par contre plus rare que les adultes d’une famille s’offrent des cadeaux à cette occasion.

Si je vous disais qu’il y a une relation étroite entre repas de Noël et KFC, vous me répondriez surement que c’est une hérésie, on ne mange pas fast-food un jour de fête ! Et pourtant, sachez que le fameux restaurant multiplie ses ventes pas 5 à 10 durant ces périodes. La « faute » aux expatriés occidentaux au Japon durant les années 1970, qui cherchaient du poulet ou de la dinde à déguster pour ces fêtes et KFC étaient les seuls à en proposer à cette époque. La tradition s’est propagée et maintenant, le poulet rôti est consommé par de nombreux japonais à cette période. Ils aiment également de plus en plus s’offrir un Christmas cake (クリスマスケーキ) pour le dessert, qui est en fait une bûche de Noël.

Vous qui avez vu beaucoup d’animes et lu beaucoup de mangas, vous n’êtes pas sans savoir que Noël au Japon est une fête romantique. De nombreux couples se retrouvent donc le 24 au soir pour un diner aux chandelles pour fêter leur amour, s’offrir un petit cadeau ou déclarer leur flamme.

S’il n’y a pas grand-chose à dire sur Noël au Japon, ce n’est pas le cas du nouvel an ! Entre traditions de fin d’année, du jour-j et des jours d’après, ce n’est, pour les japonais, pas une période de tout repos !

Fin d'année :

Autrefois basé sur le calendrier chinois, le Nouvel An, oshogatsu (お正月) ou ganjitsu ((元日), se célébrait au début du printemps. Mais depuis 1873, le Japon fonctionnant sur le calendrier grégorien, le premier janvier est devenu le jour officiel du Nouvel An. C’est l’une des fêtes les plus importantes, qui a ses propres coutumes depuis des siècles, et qui durent plusieurs jours. Actuellement, les japonais prennent des congés du premier au cinq janvier (parfois même à partir du 27 ou 28 décembre pour les préparatifs du réveillon), ils en profitent parfois pour voyager à l’étranger.

En fin d’année, il est de coutume d’envoyer ses vœux par courrier grâce aux nengajô (年賀状). Si chez nous, nos courriers peuvent arriver jusqu’à la fin de janvier, au Japon il faut que les nengajô arrive au matin du premier janvier. Le service postal fait alors en sorte que cela soit possible à condition d’envoyer son courrier le 28 au plus tard. Comme pour chez nous, il en existe de nombreux pré-timbré, dont le timbre est au couleur de l’animal de la nouvelle année, à la différence qu’ils possèdent un numéro de loterie. Ils permettent de participer à des concours avec des gros lots à la clef (voyage, gain d’argent), et les japonais en raffolent !

C’est également la période du ôsôji (大掃除), le grand nettoyage qui fait office de rituel de purification. Les japonais fond le grand ménage dans la maison, qui est lavée du sol au plafond. Le papier des shôji (les fameuses portes de séparation) sont changés, les objets abimés remplacés et les tatamis aérés. Les japonais doivent aussi avoir réglé leurs dettes avant d’entamer le réveillon du 31 décembre, l’ômisoka. Il est de mise de faire preuve d’optimisme et de bonne humeur ! Cette coutume s’applique pareillement aux écoles et aux bureaux et prend le nom de susuharai (煤払). Des compositions décoratives autour de bambous et de pins appelées kadomatsu (門松) sont déposées devant les portes. Elles accueillent les dieux, contrairement aux shimenawa (しめ縄) également accrochés sur les portes qui protègent l’intérieur des démons shinto. Une offrande est déposée dans le tokonoma (床の間, petite alcôve surélevée en tatami où l'on expose des calligraphies, des estampes, des plantes, des objets d'art) de la maison : généralement deux gâteaux de riz empilés : des kagami mochi (鏡餅), ainsi qu’une orange amère nommé daidai (橙).

Enfin, la semaine précédant la nouvelle année est souvent consacrée aux soirées entre amis ou collègues pour « oublier l’année », c’est les bônenkai (忘年会). Les izakaya (équivalent des bistrots ou pub) sont pris d’assaut et il peut être difficile de réserver. De nombreux magasins en profitent pour faire parfois d’importantes réductions sur leurs produits.

Le 31 décembre :

Le jour du réveillon, ômisoka (大晦日) se passe traditionnellement en famille (excepté pour es jeunes qui vont faire la fête entre amis). On y mange un bouillon de soba ou udon nommé toshikoshi (年越し, passage de l’année) qu’il faut intégralement finir. La tradition veux que l’on ne fasse rien les premiers jours de l’année, pas même la cuisine. Ainsi, les mères de familles préparent des plats à l’avance et les conservent dans des jubako (des sortes de boites à bentô prévues à cet effet. Cette cuisine est appelée osechi (御節料理, o-sechi-ryori). On mange également du zôni, un bouillon constitué de mochi, légume et sauce soja ou miso blanc, et qui se mange avec des baguettes de saule non laquées. Le mochi est traditionnellement préparer en famille et le amazake (sake sucré peu alcoolisé) est consommé. Chaque année, plusieurs morts sont provoquées par étouffement à cause de la viscosité des mochi dont la consommation et rapide et abondante.

Autrefois, on préparait des galettes de riz pilé qui pouvaient se conserver plusieurs semaines, pouvant être ramollies et mangées en soupe en les grillant lorsqu’elles deviennent dures. De nos jours, les japonais les achètent toutes prêtes en magasin, bien qu’on en trouve encore faites maison.

La soirée est passée a regarder des émissions de variété à la télévision, diffusant des sketches et des chansons (traditionnelles et modernes). Kôhaku Uti Gassen (紅白歌合戦) est le programme ayant le plus de succès, diffusé sur NHK, dans laquelle une équipe de chaque sexe s’affronte pour les votes du public.

Vers minuit, les japonais se rendent ensuite au temple (bouddhiste) ou au santuaire (shinto) pour le hatsumôde (初詣), la première visite au temple. Souvent bondés, on peut devoir attendre plusieurs heures pour y prier en sonnant la cloche. Certains temples et sanctuaires sont extrêmement populaires et accueillent plus d’un million de visiteur pour la nouvelle année, par exemple :

• Meiji Jingu à Tokyo
  
• Fushimi Inari Taisha à Kyoto
  
• Sumiyoshi Taisha à Osaka
  
• Tsurugaoka Hachimangu à Kamakura
  

Enfin, tout le monde rentre pour le osechiryôri (お節料理), un festin composé des plats variés conservés dans les jûbako (bien que de plus en plus de japonais les achètent toutes prêtes au supermarché). Cette tradition remonte à l’ère Heian.

Les enfants reçoivent leurs étrennes dans des enveloppes décorées appelées otoshidama (お年玉), argent offert généralement par les grands-parents, les oncles ou les tantes. Elles peuvent varier de 500 à 10 000¥ (3.70€ à 73,70€). Les étrennes sont offertes jusqu’à la majorité environ. Bien que les enveloppes soient en général décorées de manière traditionnelle, la culture populaire s’y immisce de plus en plus, notamment avec des séries comme One Piece.

Le premier janvier est un jour férié. Les japonais se lève tôt pour assister à la première aube de l’année hatsuhinode (初日の出). Il existe plusieurs spots touristique qui sont :

• l'observatoire de la mairie de Shinjuku ;
  
• le Mont Fuji, notamment depuis les cinq lacs alentours mais certains le grimpent aussi au réveillon (accompagnés !) pour profiter de ce qu'on appelle goraiko (ご来光 ).
  

Ils boivent ensuite le toso (屠蘇), le premier sake de l’année à 9h du matin, ils prennent un copieux petit déjeuné puis, ils peuvent également tirer des prédictions de bonne fortune omikuji (お神籤) au temple. Il est de coutume de faire voler des cerfs-volants.

De nombreuses entreprises ferment les jours suivants (sauf les konbini), ce qui permet souvent aux Japonais de se reposer, partir en voyage pour voir leur famille ou séjourner à l’étranger. Cela fait une sorte de mini golden week. Les gares, aéroports, autoroutes et hébergement sont surchargés. Pensez à vous y prendre en avance si vous souhaitez partir au Japon à cette période ! Cependant, les villes se vident et deviennent agréables à visiter.

Dès le début de l’année, de nombreux magasins proposent des fukubukuro (福袋, sac de chance), pour 3, 5 ou 10 000¥ (~22, 70€, ~37,80€ ou ~75,60€). Ils contiennent des assortiments de produits qui en coutent le double voir plus. Les japonais adorent cette tradition et la surprise de contenu qui l’accompagne. Il est également possible d’organiser des soirées pour fêter la nouvelle année appelées shinnenkai (新年会). Bien que proche des bônenkai, elles sont tout de même moins fréquentes.

Le 2 janvier, les visiteurs venus au Palais Impérial de Tokyo reçoivent les vœux de l’Empereur du Japon. Avec le 23 décembre (l’anniversaire de l’Empereur), c’est l’un des seuls jours où il est possible d’y entrer. La foule est évidemment très dense et la famille impériale salue le public depuis un balcon protégé par une vitre, plusieurs fois dans la journée.

N’oublions pas que malgré le décalage du au calendrier grégorien, les japonais respectent l’horoscope chinois. Ainsi, chaque année est associé à un animal :

Mais le nouvel an chinois n’est pas fêté ! (sauf chez les expatriés évidemment…)

Les japonais ont donc toute une batterie de tradition pour fêter le nouvel an qui rend cette période très active pour eux. On voit bien que cette événement est pris très à cœur et possède toute une symbolique.

Merry Christmas et 良いお年を (yoï otoshi o) !